Yaşar Erkan

Yaşar Erkan, Türkiye Cumhuriyeti’nin spor alanındaki ilk büyük uluslararası başarısına imza atarak, yalnızca bir güreşçi değil, Cumhuriyet'in dünya nezdinde görünürlük kazandığı bir dönemin simge figürlerinden biri haline gelmiştir. 1911 yılında Erzincan’da doğan Erkan, güreşe İstanbul’da başlamış ve çok genç yaşta Türkiye’nin millî takımına girmeye hak kazanmıştır.

1936 Berlin Olimpiyatlarında, grekoromen stil 61 kg kategorisinde şampiyon olarak Türkiye’ye olimpiyat tarihindeki ilk altın madalyayı kazandıran sporcu unvanına sahip olmuştur. Bu başarı, henüz 13 yaşındaki bir Cumhuriyet için yalnızca sportif bir zafer değil, uluslararası alanda bir kimlik ve itibar kazanımı anlamına gelmiştir. Nazi Almanyası'nın gövde gösterisine dönüştürmeye çalıştığı bu olimpiyatta, Türk bayrağının göndere çekilmesi, Cumhuriyet’in evrensel değerler ve sportif rekabet sahasında da var olduğunun güçlü bir göstergesi olmuştur.

Erkan’ın başarısı, o dönemde Mustafa Kemal Atatürk’ün öncülüğünde şekillenen genç ve dinamik Türkiye’nin spor politikalarıyla da örtüşür. Atatürk’ün “Sporda da başarı isteriz. Sporcunun zeki, çevik ve ahlaklısını severiz” ifadesinde vücut bulan ideali, Yaşar Erkan’ın şahsiyetinde somutlaşmıştır. Disiplini, sadeliği ve vatan sevgisiyle yalnızca bir sporcu değil, bir Cumhuriyet aydını örneği sunmuştur.

Yaşar Erkan, yalnızca 1936’daki zaferiyle değil, sonraki yıllarda da Türk güreşine hizmetleriyle hatırlanır. Sporculuk yaşamının ardından uzun yıllar antrenörlük yapmış, genç sporcuların yetişmesine katkıda bulunmuştur. Türkiye'nin olimpiyatlarda gelenek haline getirdiği güreş başarılarının temeli, büyük ölçüde onun öncülüğünde atılmıştır.

1986 yılında vefat eden Yaşar Erkan, Türk spor tarihinde bir dönüm noktası olarak anılmakta; adını Cumhuriyet’in başarı hanesine altın harflerle yazdıran öncüler arasında haklı bir yere sahip bulunmaktadır. Onun ismi, yalnızca spor tarihine değil, Türkiye’nin modernleşme ve uluslararası alanda var olma mücadelesine tanıklık eden bir simge olarak yaşamaktadır.